In Autumn 2024, students in the Cities, Nature and the Planet course of the Paris Urbanism Study Abroad Quarter embarked on an exploration of a “lost” river. The Bièvre River, once flowing from the countryside to the Seine in the center of Paris, was lost to the industrialization of the historic city. The river became a receptacle for waste from tanneries, laundries and butchers and by the late 19th century was deemed too polluted to exist. By 1912, the modernization of the city allowed for the Parisian stretches of the Bièvre to be buried underground and diverted into the tunnels of the modern sewer system. The Bièvre became a memory in Paris, immortalized through art, photography, poetry and literature. Today, efforts to “daylight” and revive the Bièvre are well underway just outside the urban reach of Paris with proposals to bring back the lost river in the city as part of contemporary climate mitigation planning efforts. This exhibition showcases the imaginative representations of a modern, daylighted Bièvre as depicted, visualized and sonified by the students in the class. The projects were informed by class materials including readings on the effects of urbanization on the regional water system and a study of contemporary urban sustainability regimes; visits and discussions with city planners and environmental advocates; and explorations of museums, historical sites, and the Seine River as a counterpoint. The course culminated with a walking exploration of the Bièvre, tracing its path from the resurfaced waters in Gentilly to a series of street medallions in Paris tracing the river’s descent underground.

À l’automne 2024, les étudiants du cours Cities, Nature and the Planet du programme Paris Urbanism Study Abroad Quarter de l’université de Chicago se sont lancés dans l’exploration d’une rivière « perdue ». La Bièvre, affluent de la Seine qui coulait jadis de la campagne pour rejoindre le fleuve au centre de Paris, a disparu au profit de l’industrialisation de la ville historique. Elle est devenue un lieu de déversement pour les déchets des tanneries, des blanchisseries et des boucheries et, à la fin du 19ème siècle, elle a été considérée comme trop polluée pour continuer à exister en surface. En 1912, la modernisation de la ville a conduit à enterrer les tronçons parisiens de la Bièvre et à les détourner dans les tunnels du système d’égouts moderne. La Bièvre est devenue un souvenir à Paris, immortalisée par l’art, la photographie, la poésie et la littérature. Aujourd’hui, les efforts pour ramener à la surface et revitaliser la Bièvre sont bien avancés juste à l’extérieur de l’agglomération parisienne, avec des propositions pour ramener la rivière perdue dans la ville dans le cadre des efforts contemporains de planification de l’atténuation du climat. Cette exposition présente les représentations imaginatives d’une Bièvre moderne et redonnée à la lumière, telles que dépeintes, visualisées et sonorisées par les étudiants de la classe. Les projets ont été inspirés par les lectures et les discussions en classe, notamment sur les effets de l’urbanisation sur le système hydrique régional et une étude des régimes contemporains de durabilité urbaine ; des visites et des discussions avec des urbanistes et des défenseurs de l’environnement ; ainsi que des explorations de musées, de sites historiques et de la Seine pour comparaison. Le cours a culminé avec une exploration pédestre de la Bièvre, traçant son parcours des eaux ressurgies à Gentilly à une série de médaillons de rue à Paris qui marquent la descente souterraine de la rivière.

The exhibition traces the past, present and future of the Biévre through a series of archival photographs, historical art works and writing, and reimaginations through visual design and sonification of a contemporary sustainable urban water way, featuring original works by UChicago students Eleana Fernandez, Chang Hyeon (Joshua) Park, and Judy (Jiabao) Wang.